The Greek Tapas: Όταν ο ελληνικός μεζές συναντά τη φιλοσοφία των tapas
Στην Ηλιούπολη, το The Greek Tapas επαναπροσδιορίζει τον ελληνικό μεζέ μέσα από ένα ελληνικοποιημένο tapas concept. Με μικρά πιάτα για μοίρασμα, χύμα κρασί και έμφαση στην παρέα και την επικοινωνία, έρχεται για να φέρει μια διαφορετική εμπειρία εστίασης στα νότια προάστια.
Για όποιον έχει ταξιδέψει στην Ισπανία, το The Greek Tapas στην Ηλιούπολη θα του φέρει στο μυαλό σίγουρα κάτι γνώριμο. Όχι τόσο ως αντιγραφή των tapas bars της Μαδρίτης ή της Βαρκελώνης, όσο ως αίσθηση: μικρά πιάτα στη μέση, παρέες που μοιράζονται γεύσεις, χρόνο και κουβέντα. Μόνο που εδώ, η μνήμη αυτή περνά από ελληνικό φίλτρο και καταλήγει σε κάτι διαφορετικό, συνειδητά οικείο και ταυτόχρονα νέο. Άλλωστε, τα tapas bars της Ιβηρικής χερσονήσου δεν διαφέρουν και πολύ στη φιλοσοφία από τους δικούς μας καφενέδες, με τους μεζέδες που ενώνουν γύρω από ένα τραπέζι, με ένα ποτήρι χύμα κρασί στο χέρι και ατελείωτες ώρες συζήτησης.
Το The Greek Tapas μπορεί να άνοιξε μόλις πριν λίγους μήνες, έχει ήδη όμως καταφέρει να γίνει σημείο αναφοράς για την περιοχή. Ρόλο σε αυτό ίσως να έπαιξε και η επιλογή του χώρου –βρίσκεται εκεί όπου για χρόνια λειτουργούσε η γνωστή στους ντόπιους μπυραρία Beerology, στη γωνία μεταξύ της Ηρώων Πολυτεχνείου και της Λεωφόρου Μαρίνου Αντύπα. Η τζαμαρία που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του μαγαζιού δίνει μια αίσθηση ελευθερίας, χωρίς να σε πνίγουν τα γύρω κτίρια αφού τα περισσότερα είναι σε μεγάλη απόσταση.
Γενικότερα όμως η επιλογή της Ηλιούπολης δεν ήταν τυχαία. «Θέλαμε να είναι στα νότια προάστια, γιατί εδώ μένουμε», λέει στο NouPou ο Βασίλης Τζώρτζης, ιδιοκτήτης του μαγαζιού, αναγνωρίζοντας πως τα νότια προάστια αποτελούν προορισμό που αξίζει κανείς να επενδύσει στην εστίαση. Πίσω από το εγχείρημα βρίσκεται και η σύζυγός του Αΐντα Φοροπούλου, «η μαμά του λόχου», όπως τη χαρακτηρίζει. Η Αΐντα είναι η κινητήριος δύναμη πίσω από την οργάνωση, την έμπνευση και τη συνολική λειτουργία. Μαζί, τα τελευταία χρόνια, έχουν χτίσει και τα άλλα δύο τους εγχειρήματα: το Τεμπελχανείο στην Ηλιούπολη και τη μουσική σκηνή Αισθέτες στον Κορυδαλλό. Άνθρωποι που ήρθαν από τον εταιρικό χώρο και μπήκαν στην εστίαση με απόφαση: ή θα το κάνουν σωστά ή δεν θα το κάνουν καθόλου.
Στην προκυμμένη περίπτωση όμως, το σχέδιο, είναι πιο ευρύ. Το Greek Tapas σχεδιάστηκε εξαρχής ως concept που μπορεί να επαναληφθεί, και όχι ως one and only. Όχι απαραίτητα ως αλυσίδα με την κλασική έννοια, αλλά ως ιδέα. «Είναι περισσότερο concept παρά φαγητό», εξηγεί. «Ο κόσμος δεν πεινάει πια. Αυτό που ψάχνει είναι φροντίδα στο φαγητό, στο ποτό και στην εξυπηρέτηση. Και όλα αυτά σε οικονομική τιμή». Και εδώ κάποιος μπορεί να τα βρει όλα.
Η φιλοσοφία του μαγαζιού είναι αποτέλεσμα περίπου ενάμιση χρόνου έρευνας, ταξιδιών και παρατήρησης. Ταξίδεψαν από την Ισπανία, την Πορτογαλία και την Κροατία, μέχρι τη Σερβία, και την Τουρκία. Γύρισαν και όλη την Ελλάδα. Μικρά καφενεία, ταβέρνες, μπαρ, μέρη όπου το φαγητό λειτουργεί ως αφορμή για να συγκεντρωθούν παρέες και όχι ως αυτοσκοπός. «Δεν θέλαμε να πάρουμε κάτι που αγαπήσαμε στο εξωτερικό και να το μεταφέρουμε αυτούσιο. Θέλαμε να ελληνικοποιηθεί». Έτσι, το πορτογαλικό και ισπανικό τάπας συναντά τον ελληνικό μεζέ, τον καφενέ, τη λογική του μοιράσματος.
Στο The Greek Tapas δεν έρχεσαι για να χορτάσεις (αν και αυτό γίνεται), έρχεσαι για να μοιραστείς. Τα πιάτα είναι μικρά, προσεγμένα, καλοστημένα και φτιαγμένα για τη μέση του τραπεζιού. Το μενού επιμελείται ο Κώστας Χαλουλάκος, φίλος και συνεργάτης χρόνων, μαζί με μια εξαιρετική ομάδα που δουλεύει μεθοδικά. Το αποτέλεσμα είναι πιάτα που θυμίζουν κάτι γνώριμο, αλλά εμφανίζονται αλλιώς. Ποιος δεν έχει φάει ντολμαδάκια; Εδώ θα τα βρεις σε μορφή τεμπούρα. Το μενού περιλαμβάνει ακόμα, μπουτάκια χανούμισσας, συνταγή από την Κωνσταντινούπολη, κολοκυθοκεφτέδες σφαιρο-ποίησης, όπως χαρακτηριστικά τους έχουν ονομάσει, πανσετάκι γύρος σε πικάντικη εκδοχή, ενώ παρόμοιο fish and chips σίγουρα δεν έχεις ξαναδοκιμάσει. «Πιάτα-έκπληξη», όπως τα αποκαλεί ο Βασίλης, που σε καλούν να θες να επιστρέψεις μέχρι να τα δοκιμάσεις όλα.
Το ποτό ακολουθεί την ίδια λογική απλότητας και ουσίας. Κρασί, τσίπουρο, ρακί -όλα χύμα. Μόνο η μπύρα προσφέρεται σε μπουκάλι, αλλά και εκεί υπάρχουν draught επιλογές. Οι συνεργάτες πηγαίνουν απευθείας στους παραγωγούς, από την Καρδίτσα και τη Δράμα μέχρι το Ρέθυμνο και τη Νεμέα. Καμία έμφαση στην ετικέτα, παρά μόνο στην ποιότητα. «Η φιλοσοφία είναι χύμα. Θέλουμε το αλκοόλ στην πρέπουσα ποσότητα και ποιότητα». Με περίπου 12 ευρώ, μπορείς να καθίσεις τρεις ώρες, να φας, να πιείς και να περάσεις καλά. Χωρίς να φύγεις με την αίσθηση ότι πλήρωσες παραπάνω απ’ όσο άξιζε και χωρίς να αναγκαστείς να μείνεις σπίτι για τις επόμενες δυο εβδομάδες λόγο μιας εξόδου που σου κόστισε παραπάνω απ’ ό,τι θα ήθελες.
Περισσότερο απ’ όλα, το The Greek Tapas λειτουργεί ως χώρος κοινωνικοποίησης. «Για εμάς είναι πρώτα τόπος επικοινωνίας και μετά τόπος εστίασης». Δεν είναι τυχαίο ότι πάνω από το 80% όσων έρχονται, επιστρέφουν. «Δεν είναι πια πελάτες, είναι φίλοι», λέει ο Βασίλης. «Φαντάσου να μην περάσει καλά ένας φίλος στο σπίτι σου. Είναι πολύ μεγάλη η ευθύνη και το βάρος». Και αυτή η σχέση καθορίζει τα πάντα -από το σέρβις μέχρι το μενού, που εξελίσσεται μέσα από σχόλια και ιδέες του κόσμου. Κάποια πιάτα γεννήθηκαν ακριβώς έτσι. Από μια κουβέντα ενός φίλου που την πήρε ο σεφ και την έκανε δημιουργική πρόταση, και τώρα αποτελεί το πιάτο που δεν λείπει από καμία παραγγελία. Πρόκειται για πατάτες με τρούφα, μια ιδέα που μπορεί να ακούγεται απλή, αλλά είναι πραγματικά νόστιμη.
Το The Greek Tapas είναι ακόμη στην αρχή. Ο κόσμος συχνά ξαφνιάζεται, προσπαθεί να καταλάβει τι ακριβώς είναι. Πολλοί δεν γνωρίζουν καν τι είναι τα tapas. Και αυτό όμως είναι μέρος της εμπειρίας. Γι’ αυτό έχουν αποφασίσει να εξηγούν το concept μέσα από μια ηλεκτρονική ταμπέλα τοποθετημένη έξω από το μαγαζί. Παράλληλα έχουν ξεκινήσει και ένα πρόγραμμα, όπου για κάθε πιάτο που παραγγέλνεις μπαίνει μια σφραγίδα σε ένα καρτελάκι που σου δίνουν. Στις 10 σφραγίδες θα έχεις τη δυνατότητα την επόμενη φορά να επιλέξεις όποια δυο πιάτα από τον κατάλογο επιθυμείς εντελώς δωρεάν. «Έτσι χτίζονται οι σχέσεις, όταν βλέπουν οι πελάτες ότι τους εκτιμάς», τονίζει ο Βασίλης.
Η πρόταση είναι ξεχωριστή και αρκετά πρωτότυπη. Το Greek Tapas δεν είναι άλλο ένα κλασσικό μαγαζί. Είναι ένας αναβαθμισμένος καφενές. Ένα ελληνικό τάπας που δεν υπήρχε μέχρι τώρα και δεν ήξερες ότι το χρειαζόσουν μέχρι που δημιουργήθηκε. Ένα μέρος για παρέες, για μοίρασμα, για κουβέντα. Ένα μέρος που δεν υπόσχεται πολλά, αλλά φροντίζει να κρατά αυτά που υπόσχεται.