Μπακαλιαράκι: Η ψαροταβέρνα στο Παλαιό Φάληρο που είναι πάντα γεμάτη

Απομεσήμερο Πέμπτης πηγαίνω στο Μπακαλιαράκι στην οδό Ναϊάδων στο Παλαιό Φάληρο να συναντήσω τον Βασίλη Δημούσιο και τη σύζυγό του Ελένη, τους ιδιοκτήτες της πιο αγαπητής ψαροταβέρνας της περιοχής. Ο καιρός είναι καλός και τα τραπεζάκια έξω είναι γεμάτα κόσμο. Νεαρά ζευγάρια, κάποιοι ηλικιωμένοι και μερικές οικογένειες με μωρά στο καρότσι έχουν βγει για να απολαύσουν την καλοκαιρία και τους ψαρομεζέδες. Αναμενόμενο, καθώς ως μόνιμος κάτοικος της περιοχής περνάω συχνά έξω από το Μπακαλιαράκι και βλέπω τα τραπέζια γεμάτα, οποιαδήποτε ώρα της ημέρας.

Για να είμαι ειλικρινής αυτός ήταν κι ο λόγος που κάθισα πρώτη φορά για φαγητό εκεί. Θυμήθηκα τον πατέρα μου που συνήθιζε να λέει «Εκεί που βλέπεις κόσμο, εκεί να πηγαίνεις για φαγητό, δεν μπορεί τόσοι άνθρωποι να κάνουν λάθος». Κάπως έτσι γνώρισα το Μπακαλιαράκι. Αναφέρω το περιστατικό στον κ. Βασίλη κι εκείνος χαμογελάει. Η αλήθεια είναι ότι το μαγαζί είναι ιδιαίτερα αγαπητό στο Παλαιό Φάληρο και είναι γεμάτο κόσμο από το μεσημέρι μέχρι το βράδυ. «Η πελατεία μας είναι μόνιμη από χρόνια, οι τακτικοί πελάτες που γνωρίζουν την κίνηση του μαγαζιού έρχονται νωρίς για φαγητό και φεύγουν νωρίς. Τους περισσότερους τους γνωρίζουμε με το μικρό τους όνομα, ξέρουμε τι θα παραγγείλουν και ποιο τραπέζι θέλουν» αναφέρει. 

Όλα ξεκίνησαν από μια βόλτα στην Πειραϊκή

Είχα πάντα την αίσθηση ότι το Μπακαλιαράκι είναι «παλιό μαγαζί» με ολόκληρες δεκαετίες παρουσίας στην εστίαση της πόλης κι έχει με κάποιο τρόπο «χτίσει» την πελατεία του όλα αυτά τα χρόνια. Ο κ. Βασίλης με διαψεύδει, καθώς μου λέει ότι το Μπακαλιαράκι άνοιξε μόλις το 2018. «Ανοίξαμε στην οδό Ναϊάδων το 2018. Έναν χρόνο νωρίτερα είχαμε ανοίξει το Μπακαλιαράκι στην οδό Αγίου Αλεξάνδρου, λίγο πιο κάτω. Εκείνο ήταν ένα πολύ μικρό μαγαζί με λιγοστά τραπέζια. Είχαμε όμως από την αρχή πολύ κόσμο και γρήγορα αναζητήσαμε μεγαλύτερο χώρο». Ο νέος χώρος βρέθηκε λίγους μήνες αργότερα στην ίδια γειτονιά, αφού χρειάστηκε να νοικιάσουν και να διαμορφώσουν τρία μικρά καταστήματα. Οι εργασίες για τη δημιουργία του εστιατορίου είχαν σημαντικό κόστος. «Ήταν μια σημαντική επένδυση για εμάς, αλλά τολμήσαμε γιατί καταλάβαμε τη δυναμική της επιχείρησης και τις σοβαρές προοπτικές που είχε» αναφέρει ο ιδιοκτήτης. Η πελατεία ακολούθησε και με τον καιρό αυξήθηκε. Το Μπακαλιαράκι έγινε γνωστό από στόμα σε στόμα από τους ευχαριστημένους σταθερούς πελάτες, χωρίς καμία απολύτως διαφήμιση και χωρίς συμμετοχή στις πλατφόρμες παραγγελίας φαγητού. 

Τους ρωτάω πώς πήραν την απόφαση να ανοίξουν το Μπακαλιαράκι: «Ήταν απολύτως συνειδητή η απόφαση για την ψαροταβέρνα. Γνώριζα την περιοχή πολύ καλά, δεν υπήρχε κάτι ανάλογο εδώ, εκείνη την εποχή υπήρχαν μόνο δύο εστιατόρια με ψαρικά, καλά εστιατόρια, αλλά ήταν πιο γκουρμέ, εμείς θέλαμε να κάνουμε κάτι πιο απλό, πιο καθημερινό».

Η αλήθεια είναι ότι το Μπακαλιαράκι μοιάζει πολύ με τις αγαπημένες ψαροταβέρνες που αναζητάμε όταν κάνουμε διακοπές δίπλα στη θάλασσα. «Την ιδέα μου την έδωσε ένα μικρό μαγαζί στην Πειραϊκή, ένα μαγαζί μικρό και απλό, με λίγα τραπέζια και λίγες καρέκλες, χωρίς πολυτέλειες. Καθίσαμε ένα μεσημέρι για φαγητό και μας άρεσε πολύ. Είχε γαύρο, καλαμαράκια, χταποδάκι, απλά πράγματα… Έβλεπα και τον κόσμο που περνούσε όμορφα και είπα στη σύζυγό μου “Ένα τέτοιο θα ανοίξουμε στο Παλαιό Φάληρο, ένα απλό μαγαζί, με λίγα πιάτα και καλές γεύσεις”». 

«Στο Μπακαλιαράκι έχουμε φρέσκα ψάρια, αλλά όχι ακριβά ψάρια, παρόλο που πολλοί πελάτες μάς ζητάνε. Θα ήθελαν να σερβίρουμε πιο μεγάλα και πιο ακριβά ψάρια. Η αλήθεια είναι ότι θα μπορούσαμε αλλά δεν θέλουμε, γιατί τότε θα περάσουμε σε άλλα ζητήματα. Το ακριβό προϊόν θέλει άλλο σέρβις, άλλο προσωπικό, άλλα τραπέζια και σερβίτσια, αλλάζει κατηγορία το εστιατόριο κι εμείς δεν θέλουμε κάτι τέτοιο. Θέλουμε να παραμείνουμε η απλή ψαροταβέρνα που θα σερβίρει απλά και νόστιμα ψαρικά σε καλές τιμές. Το Μπακαλιαράκι μας είναι απλό μαγαζί και το φροντίζουμε πολύ. Θέλουμε τα προϊόντα που προσφέρουμε να είναι φρέσκα, καθαρά, καλής ποιότητας και σε λογικές τιμές, δεν είμαστε ακριβό εστιατόριο, αλλά ό,τι σερβίρουμε είναι πρώτης ποιότητας. Για αυτά μας αγάπησε ο κόσμος και μας προτιμάει σταθερά» αναφέρει με περηφάνια ο κ. Βασίλης. 

Ψάρια και θαλασσινά στο τηγάνι και στα κάρβουνα

Αν ένα πράγμα χαρακτηρίζει τα πιάτα στο Μπακαλιαράκι είναι το «ελαφρύ τηγάνι». Εδώ βρίσκουμε εκτός από τον περίφημο μπακαλιάρο του, γαύρο και μαρίδα, κουτσομούρες, γαλέο και καλαμαράκια τηγανητά. Όλα είναι τραγανά και ανάλαφρα στη γεύση, χωρίς την ενοχλητική λαδίλα που αφήνουν καμιά φορά τα τηγανητά, βασικός λόγος που πολύς κόσμος τα αποφεύγει. «Το μυστικό κρύβεται στο λάδι», παραδέχεται ο κ. Βασίλης. «Αν αφήσεις το ίδιο λάδι σε πολλές τηγανιές, θα καεί και θα σου χαλάσει όλη τη γεύση. Κι όχι μόνο τη γεύση, θα σου χαλάσει και το στομάχι. Το τηγάνισμα σε καμένα λάδια είναι αυτό  που κάνει τα τηγανητά βαριά που λένε», εξηγεί η κα Ελένη.

«Στο Μπακαλιαράκι προσέχουμε πολύ το λάδι που χρησιμοποιούμε. Ήταν και η συμβουλή που μου είχε δώσει ένα παλιός επαγγελματίας στη γειτονιά: “Βασίλη, να προσέχεις το λάδι, όλοι αγαπούν τα τηγανητά, κανείς δεν θέλει τις καούρες μετά”. Η αλήθεια είναι ότι στη διάρκεια του σέρβις αλλάζουμε το λάδι σε κάθε δυο με τρία τηγάνια, καταναλώνουμε περισσότερο από 500 λίτρα ηλιέλαιο την βδομάδα. Τα ψάρια τα τηγανίζουμε μόνο στο τηγάνι κι όχι σε φριτέζα για πρακτικούς λόγους. Στο τηγάνι είναι εύκολο με μια κίνηση να χύσεις και να αλλάξεις το λάδι που τηγάνισες, στην επαγγελματική φριτέζα είναι ολόκληρη διαδικασία, παίρνει πολύ χρόνο και δεν είναι καθόλου εύκολο όταν έχεις κόσμο να σερβίρεις» εξηγεί ο κ. Βασίλης και σκέφτομαι πώς έχει δίκιο, το τηγάνι είναι πιο γρήγορο και πιο καθαρό από τη φριτέζα. 

Άλλο χαρακτηριστικό της κουζίνας στο Μπακαλιαράκι είναι το ψήσιμο στα κάρβουνα που δίνει μοναδική νοστιμιά στα ψάρια. Στον κατάλογο έχουμε επιλογή από σαρδέλα, γαλέο, τσιπούρα, λαβράκι καλαμάρι και γαρίδες. Οι ψήστες εδώ είναι πολύ έμπειροι, δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στο ψήσιμο και όλα έρχονται ζουμερά και σωστά ψημένα. «Τα ψάρια που σερβίρουμε στους πελάτες μας είναι πάντοτε φρέσκα, κατευθείαν από το ιχθυοπωλείο της γειτονιάς», αν κι ο κ. Βασίλης διευκρινίζει ότι είναι ιχθυοτροφείου. «Είμαι ειλικρινής, φυσικά και είναι ιχθυοτροφείου, δεν θα μπορούσα να δώσω πελαγίσια ψάρια σε αυτές στις τιμές. Ωστόσο είναι πάντοτε φρέσκα κι αυτό είναι αδιαπραγμάτευτο», αναφέρει. «Από τους προμηθευτές μας κοιτάζουμε να παίρνουμε πάντοτε πρώτης ποιότητας προϊόντα, γιατί αυτό θέλουμε για το μαγαζί και τους πελάτες μας. Ούτε κατά διάνοια δεν θα ρίξουμε την ποιότητα που έχουμε». Τον ρωτάω για τους προμηθευτές του και μου λέει ότι προμηθεύονται ψάρια από την «Ψαροπούλα» στο Παλαιό Φάληρο, επειδή θέλει να στηρίζει και ο ίδιος τους επαγγελματίες της γειτονιάς. «Θα μπορούσαμε να βρούμε πιο πολλά και πιο φθηνά ψάρια από αλλού, αλλά δεν θέλουμε, αγαπάμε την γειτονιά μας, την στηρίζουμε και μας στηρίζει, είναι πια προσωπικές οι σχέσεις» καταλήγει. 

Ποια πιάτα ξεχωρίζουν στο Μπακαλιαράκι

Η ψαρόσουπα
Στο Μπακαλιαράκι σερβίρουν καθημερινά ζεστή ψαρόσουπα με φρέσκο ψάρι και λαχανικά. Ένα από τα πιάτα που προτιμούν οι πελάτες, ιδιαίτερα το μεσημέρι. Πρόκειται για την απλή ψαρόσουπα που έφτιαχνε η μητέρα μας και η γιαγιά μας στο σπίτι, ένα πιάτο γεμάτο γεύση και μνήμες. Αν ζητήσετε, σερβίρουν και μισή μερίδα, που τελικά δεν είναι καθόλου μικρή και είναι ό,τι πρέπει για να ξεκινήσετε το γεύμα σας.

Ο τηγανητός Μπακαλιάρος
Το σήμα κατατεθέν του μαγαζιού, σερβίρει πολλές μερίδες καθημερινά. Εδώ ο μπακαλιάρος είναι γευστικός, όχι πολύ αλμυρός και με το σωστό τραγανό πανάρισμα που δίνει μια ωραία χρυσαφένια κρούστα. Όσο για τη σκορδαλιά τους είναι φτιαγμένη μόνο με τρία υλικά  και απλά πολύ νόστιμη. 

Οι ψητές γαρίδες
«Οι ψητές γαρίδες είναι μια από τις σπεσιαλιτέ μας κι ένα από τα πιο αγαπημένα πιάτα μικρών και μεγάλων» παραδέχεται ο κ. Βασίλης. «Πολύ λίγες φορές έχω δει να έχουν μείνει γαρίδες στο πιάτο, συνήθως εξαφανίζονται όλες». Καθώς έρχεται μια περιποιημένη μερίδα στο τραπέζι, επιβεβαιώνω πως είναι ένα πιάτο ιδιαίτερα νόστιμο. Σωστά ψημένες και ζουμερές, ακριβώς όπως πρέπει. Όταν τον ρωτάω για τη μαρινάδα στις γαρίδες, σχεδόν βάζει τα γέλια. «Όλοι με ρωτάνε για αυτή τη μαινάδα, ακόμη και επαγγελματίες σεφ. Σε όλους λέω το ίδιο, θέλετε το πιστεύετε ή όχι, τίποτε δεν έχουν οι γαρίδες, μόνο λαδολέμονο και αλάτι. Όλη η νοστιμιά βγαίνει από το ψήσιμο στο κάρβουνο, τίποτε άλλο». 

Η ψητή σαρδέλα
Η σαρδέλα έρχεται στο τραπέζι φιλεταρισμένη, γεμιστή με ψιλοκομμένα λαχανικά, (ντομάτα, κρεμμύδι, σκόρδο, μαϊντανό). «Είναι ένας πολύ καλός μεζές που σπάνια λείπει από παραγγελία». Καθώς έχω ιδιαίτερη αδυναμία σε αυτό το ταπεινό ψαράκι, δοκιμάζω κι επιβεβαιώνω ότι αυτή η ψητή σαρδέλα είναι από τις πιο νόστιμες που έχω γευτεί και σίγουρα ένα από τα πιάτα που θα ζητούσα και δεύτερη μερίδα. 

Οι τηγανητές πατάτες
«Το σωστό μαγαζί το αναγνωρίζεις από τη σωστή πατάτα. Αν οι τηγανητές πατάτες είναι καλές, το μαγαζί έχει καλή ποιότητα συνολικά στο φαγητό του», υποστηρίζει ο κ. Βασίλης.  Οι πατάτες στο Μπακαλιαράκι είναι ακριβώς όπως πρέπει, φρεσκοκομένες και φρεσκοτηγανισμένες σε καθαρό λάδι, απλώς λαχταριστές. Σκέφτομαι ότι αυτές οι πατάτες είναι ένα από τα δυνατά χαρτιά του μαγαζιού. Οι πατάτες στο Μπακαλιαράκι είναι Κύπρου, φρέσκες, καθαρίζονται εκεί, κόβονται στο ειδικό μηχάνημα και τηγανίζονται την ώρα που τις παραγγέλνει ο πελάτης. «Δεν χρησιμοποιούμε φρέσκες καθαρισμένες πατάτες μέσα σε τσουβάλια με συντηρητικά που αλλοιώνουν πολύ γρήγορα την γεύση και την ποιότητά τους. Η πατάτα είναι πολύ σημαντική σε μια ταβέρνα, όλοι αγαπούν τις τηγανητές πατάτες. Είναι ένα πιάτο που σπάνια θα λείψει από ένα τραπέζι, οπότε αν η πατάτα που έρχεται στην αρχή δεν είναι και τόσο καλή, κάπου χαλάει η όλη διάθεση» συμπληρώνει. Σκέφτομαι πόσο δίκιο έχει. Από την πιο ταπεινή ταβέρνα μέχρι το πιο ακριβό ξενοδοχείο, η ποιότητα κρίνεται στα πιο απλά πιάτα, στις πιο απλές παρασκευές. Αν δεν την πετύχεις εκεί, δεν θα την πετύχεις πουθενά. 

Για ποιο λόγο έρχεστε στο Μπακαλιαράκι;

Από περιέργεια και βλέποντας εκείνο το απόγευμα μιας καθημερινής τα τραπέζια του μαγαζιού γεμάτα, βγήκα έξω να πιάσω κουβέντα με τους πελάτες και να τους ρωτήσω γιατί επιλέγουν το Μπακαλιαράκι. Ο Άρης και η Σία είναι πολύ τακτικοί πελάτες, επισκέπτονται το Μπακαλιαράκι τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα. Η Σία λέει ότι ο βασικός λόγος που έρχονται είναι το καλό φαγητό γιατί «όσο ωραίο κι αν είναι ένα μαγαζί, όσο καλό προσωπικό κι αν έχει, αν δεν είναι ωραίο το φαγητό δεν θα ξαναπάς». Ο Άρης μιλάει για τον κ. Βασίλη και την κα Ελένη που είναι ζεστοί και φιλόξενοι άνθρωποι, όπως και για τη φροντίδα που δείχνει το προσωπικό της σάλας. «Περνάμε ωραία εδώ, νιώθουμε ότι μας προσέχουν και θέλουν να περάσουμε καλά», προσθέτει. «Μας αρέσει που είναι το ζεστό μαγαζί της γειτονιάς που γνωρίζουμε τους ανθρώπους και μας γνωρίζουν κι εκείνοι, θα πούμε και δυο κουβέντες και ξέρουμε σίγουρα ότι το φαγητό θα είναι καλό και θα μας περιποιηθούν» συμπληρώνει η Σία. 

Διακριτικά, πλησιάζω κι ένα άλλο τραπέζι όπου τρώει ένα ζευγάρι μεγαλύτερης ηλικίας. «Εμείς είμαστε παλιοί πελάτες και με χαρά βλέπουμε ότι το Μπακαλιαράκι έχει κρατήσει την ποιότητα στο φαγητό του χωρίς να αλλάξει τις τιμές. Αυτό είναι κάτι που εκτιμούμε πάρα πολύ, γι’ αυτό κι εξακολουθούμε να στηρίζουμε τον Βασίλη. Σε πολλά μαγαζιά, ιδιαίτερα μετά την πανδημία, έγιναν αλλαγές, ανέβηκαν οι τιμές αλλά κατέβηκε η ποιότητα. Στο Μπακαλιαράκι δεν συνέβη αυτό, έχει κρατήσει την ποιότητα που είχε και έχει διατηρήσει καλές τιμές. Γι’ αυτό, συνεχίζουμε να τρώμε εδώ μια με δύο φορές την εβδομάδα. Αν κι αποφεύγουμε τα σαββατοκύριακα γιατί έχει πολύ κόσμο», παραδέχεται ο κ. Δημήτρης, συνταξιούχος που έρχεται στο μαγαζί πολύ συχνά για φαγητό με τη σύζυγό του. «Έχει κρατήσει μια ποιότητα όλα αυτά τα χρόνια, δεν έχει χαλάσει τα πιάτα του. Όλα ακριβαίνουν, αλλά χάνουν σε ποιότητα. Ο Βασίλης και η Ελένη έχουν διατηρήσει την ποιότητα στο φαγητό χωρίς να έχουν ξεφύγει στις τιμές. Είναι πολύ βασικό αυτό για να το επισκεπτόμαστε συχνά», αναφέρει η κα Σοφία. 

Λίγο πριν αποχωρήσω κι αφήσω την κα Ελένη και τον κ. Βασίλη να επικεντρωθούν στο βραδινό σέρβις, σκέφτομαι όλα όσα ανέφεραν οι πελάτες νωρίτερα και συμπεραίνω ότι υπάρχει λόγος που αυτό το μαγαζί έχει πιστούς φίλους. Το Μπακαλιαράκι έχει ξεκάθαρη ταυτότητα κι εκεί οφείλεται η επιτυχία και η αγάπη που του έχει ο κόσμος. Είναι η απλή κλασική ψαροταβέρνα που προσφέρει  στους πελάτες της βασικά πράγματα για την εστίαση: ποιότητα, καθαριότητα, καλή εξυπηρέτηση και καλές τιμές. Κι έχει και πολύ συμπαθητικούς ιδιοκτήτες, ζεστούς ανθρώπους που νιώθουν τους πελάτες φίλους, τους χαιρετούν με το όνομά τους και φροντίζουν να σερβίρουν στο τραπέζι τους νόστιμο και τίμιο φαγητό. 

Σημειώστε ότι αν θελήσετε να πάτε για φαγητό Κυριακή ή  σε μέρα αργίας και γιορτής, θα χρειαστεί να κάνετε κράτηση, διαφορετικά θα απογοητευτείτε. Το Μπακαλιαράκι γεμίζει από νωρίς και χωρίς κράτηση δύσκολα θα βρείτε τραπέζι.